(1862 – 1897)
Nació en San Luis de Huari (Ancash) el 6 de julio de 1862. Hijo del marino norteamericano William Fitzgerald y de Esmeralda López. Estudió en el colegio nacional de Huaraz y en el Liceo Peruano de Lima. Se dedicó luego al comercio en Huánuco y Cerro de Pasco; justamente en 1878, al regresar a Huari de uno de sus viajes de negocios, fue apuñalado en el estómago por Benigno Izaguirre, un conocido bandolero de la zona, saliendo con vida del incidente.
Al morir su padre, enrumbó hacia el oriente peruano con el fin de probar fortuna. Por esa época estalló la guerra con Chile y Carlos Fermín fue acusado de espía por carecer de documentos y tener mapas de los ríos orientales. Sometido a consejo de guerra fue condenado a muerte, pero afortunadamente su confesor lo reconoció y prestó juramento garantizando su conducta. Cambió entonces de nombre y pasó a Loreto, donde se ocultó por casi diez años.
En 1888 reapareció en Iquitos como acomodado cauchero, formando en el Mishagua, a orillas del Ucayali, una próspera colonia. Conoció a Aurora Cardoso -hija de un comerciante brasileño al que luego se asociaría para la explotación del caucho- con quien se casó y tuvo cuatro hijos a los que envió a estudiar a Francia.
Entre 1890 y 1893 inicia una vasta exploración por los ríos Tambo. Apurímac, Urubamba, Manu y Madre de Dios, descubriendo en 1894 el istmo que hoy lleva su nombre. Para el historiador Basadre: "Al caminar en 50 minutos entre la hoya fluvial del Ucayali y la del Madre de Dios, Fitzcarrald determinó de hecho la aproximación del Cuzco hacia toda la zona del Madre de Dios, de enorme importancia desde el punto de vista no sólo comercial sino estratégico. Así quedó reafirmada la vinculación entre todo ese extenso territorio y el' Perú".
Retornó a Iquitos y compró la lancha "Contamana", con la cual surcó la selva en todas direcciones, sembrando por doquier caucho y plátanos. "El oro blanco (el caucho) se acabará. Hay que dedicarse a la agricultura y a la ganadería", repetía sin cesar. No sólo descubrió nuevos territorios sino que afirmó en ellos la soberanía peruana, expulsando a punta de balas a caucheros brasileños que pretendían ingresar a Purús y al Acre. Rechazó igualmente propuestas separatistas que lo inducían a crear una "República del Acre" y tomar el mando de ella, amenazando con fusilar a quienes intentaran llevar a cabo dicha propuesta. Dado que contaba con un ejército propio de diez mil hombres, su palabra fue respetada.
La razón social Suares-Fitzcarrald que formó obtuvo en 1896 la autorización del ministerio de Guerra para la exclusividad de la navegación en los ríos Alto Ucayali y Madre de Dios. El "oro blanco" estaba en su auge y Fitzcarrald planeaba organizar núcleos de colonización europea, adquirir lanchas a vapor para facilitar la comunicación y la exportación de los productos de la selva. Todo ello quedo truncado el 9 de julio de 1897 al naufragar su embarcación en el remolino Shepa del río Urubamba. Llevaba los rieles para sentar las bases de un ferrocarril que atravesaría el istmo de su nombre y se afirma que quiso salvar a su socio Antonio Vaca Diez, muriendo en el intento.
